Der Pestarzt oder der Pestheiler ital. physici epidemeie) - die Definition eines im Mittelalter und der Renaissance in Europa etablierten Arztes, dessen Hauptverantwortung in der Behandlung von Patienten mit Beulenpest oder "schwarzem Tod", insbesondere während Epidemien, lag. Ab dem 17. Jahrhundert war ein besonderes Merkmal der Pestärzte ein spezieller Schutzanzug mit einer originalen „neugierigen“ Maske, die einem Vogelschnabel ähnelt. Aufgrund ihres spezifischen Erscheinungsbildes sowie des damit verbundenen mystischen Heiligenscheines hatten die Pestärzte einen erheblichen Einfluss auf die europäische Kultur, was sich insbesondere in dem Erscheinungsbild des entsprechenden Charakters in der italienischen Comedy del Arte und der berühmten venezianischen Maske, die einer Arztmaske ähnelt, äußerte.<br> <br> Einige Pestheiler trugen einen charakteristischen Schutzanzug. In seiner endgültigen Form erschien das Kostüm des Pestarztes erst 1619, als der französische Arzt Charles de Lorm (englisch) russisch war. (fr. Charles de Lorme) bot Ärzten, die sich mit Pestpatienten befassen, ein komplettes Set an Schutzkleidung an. Bis zu diesem Zeitpunkt gab es keinen einzigen Schutzanzug, und die Pestärzte trugen eine Vielzahl von Kleidungsstücken, wie aus grafischen Quellen hervorgeht.<br> <br> Das von de Lorm vorgeschlagene Kostüm wurde mit Blick auf die leichte Rüstung aus Leder hergestellt. Zusätzlich zu der charakteristischen „Schnabelmaske“ enthielt sie einen langen Mantel vom Hals bis zu den Knöcheln, einen Regenmantel, enge Hosen, Handschuhe, Stiefel und einen Hut. Alle Elemente des Kostüms bestanden aus gewachstem Leder oder im schlimmsten Fall aus einer in Wachs getränkten rauen Leinwand.<br> <br> Es wurde angenommen, dass eine Maske mit einem Schnabel, die dem Arzt das Aussehen einer alten ägyptischen Gottheit verleiht, die Krankheit abschreckt. Der Schnabel hatte aber auch eine funktionelle Belastung: Er schützte den Arzt vor dem "pathogenen Geruch", das heißt, er war ein Prototyp moderner Atemschutzgeräte. Der Schnabel oder seine Spitze war mit stark riechenden Heilkräutern gefüllt, was das Atmen mit einem ständigen Pestgestank erleichterte. Und da der Pestarzt zur Vorbeugung ständig Knoblauch kaute, schützte der Schnabel andere vor dem Knoblauchgeruch. Zusätzlich räucherte der Arzt einen speziellen Schwamm in den Nasenlöchern und Ohren. Damit er selbst nicht an all diesen Gerüchen erstickt, gab es zwei kleine Belüftungslöcher im Schnabel. Wie Gasmasken des 20. Jahrhunderts hatte die Maske Glaseinsätze, die die Augen schützen. Ein langer, mit Wachs und Leder getränkter Regenmantel oder ein geöltes Tuch aus dickem Stoff waren erforderlich, um den physischen Kontakt mit den Körpern infizierter Personen und Leichen zu vermeiden.